Polarium Advance

Polarium Advance

Polarium, Puzzle Game creato da Mitchell in collaborazione con Nintendo, è stato uno dei titoli di lancio del Nintendo DS. Come molti dei giochi che accompagnano l’arrivo sugli scaffali delle rispettive console, Polarium aveva la finalità di mostrare a tutti, in modo semplice e intuitivo, le potenzialità del Nintendo DS e del suo Touch Screen. Il gioco, così come alcune delle sua modalità, era stato pensato attorno alle peculiari caratteristiche del portatile Nintendo: ha stupito non poco, quindi, l’annuncio di una versione per Game Boy Advance.

Per chi non conoscesse Polarium...
Mitchell è un marchio rimasto per anni nelle seconde linee dell'industria videoludica, ma i suoi trascorsi nel campo dei Puzzle Game vantano alcune perle come la serie Pang, ultimo caposaldo del genere nei primi anni '90 in sala giochi quando già si intravedeva il viale del tramonto per i coin-op. La meccanica alla base di Polarium è, come quella di molti altri Puzzle Game, tanto difficile da spiegare quanto facile da assimilare una volta a contatto col gioco. Ogni volta che inizieremo una partita ci troveremo davanti ad una tabella, di dimensioni variabili, cosparsa di quadrati bianchi e neri. Il nostro compito sarà quello di eliminare tutte le caselle presenti sullo schermo, creando file orizzontali che siano composte tutte da mattoncini dello stesso colore: potremo dare ad ognuna la stessa tonalità, ma andranno bene anche file bianche alternate ad altre nere, l’importante è che siano uguali tutte le caselle che compongono una determinata linea orizzontale. Per fare ciò dovremo tracciare una linea immaginaria che, una volta attivata, invertirà il colore di tutte le caselle sopra le quali l’avremo fatta passare. La difficoltà di completare i vari quadri di gioco sta nel fatto che avremo a disposizione una sola linea per far sì che i mattoncini ottengano il colore giusto, una sola lunga traiettoria che non deve invadere quelle caselle che sono già della tonalità desiderata. Dopo alcuni semplici stage di prova le cose cominceranno subito a farsi più complesse, fino a raggiungere dei livelli di difficoltà molto elevati. A complicarci le cose, inoltre, ci saranno anche dei particolari tipi di caselle sopra le quali non sarà possibile far passare la traiettoria da noi tracciata, oppure delle altre che hanno la funzione di sostenere tutto il quadro e che, una volta eliminate, faranno crollare tutte quelle sovrastanti, che andranno a formare delle nuove linee. Polarium è senza dubbio un Puzzle Game dalla semplice struttura ma con una grande profondità e dei rompicapo veramente geniali ed entusiasmanti, che riescono a stimolare la logica del giocatore come pochi altri.

Confronto tra le due edizioni
Ora coloro che hanno già giocato a Polarium per il portatile a due schermi giustamente si chiederanno cosa sia cambiato da una versione all'altra: bisogna dire che non ci sono stati radicali mutamenti nel gameplay anche se è opportuno fare notare che in Polarium Advance sono state eliminate quelle modalità di gioco che esigevano il pennino per essere apprezzate appieno. Nella versione DS di Polarium, infatti, c’era una modalità (la Challenge) dalla tipologia di gioco classica, alla Tetris, che su GBA è scomparsa. In questa modalità arrivavano continuamente nuove caselle nel quadro di gioco, e il nostro compito era di eliminare più linee possibile, sempre con la solita procedura, ma senza la restrizione di una sola traiettoria. Si potevano quindi invertire i colori delle mattonelle a proprio piacimento, senza alcun limite, cosa che sarebbe impossibile da fare in modo veloce senza il Touch Screen. Se col pennino bastava toccare una casella per farle cambiare tonalità, col GBA bisogna spostarci il cursore sopra, processo ovviamente più macchinoso e lento che avrebbe pregiudicato una modalità che fa della velocità una delle sue componenti basilari. Fortunatamente il bello di Polarium non è andato perduto, perché il vero Polarium risiede altrove. Anche nella cartuccia per DS, infatti, i veri pregi del gioco venivano a galla con la modalità presente anche su GBA, quella che richiede riflessione e applicazione della logica, non istinto. Gli sviluppatori hanno perciò pensato di potenziarla al massimo, triplicando i quadri della versione DS, che ora sono diventati da 100, ben 365: uno per ogni giorno dell’anno, in modo da tenere il proprio cervello costantemente allenato. C’è anche un editor che permette di crearsi manualmente i propri stage e una modalità (Contro il tempo) in cui dovremo superare un certo numero di livelli entro una limitata quantità di tempo. È sparito ovviamente il multiplayer della versione DS, perché anch'esso si basava sul tipo di gioco classico, alla Tetris; tuttavia, è comunque possibile trasferire i nostri rompicapo tra due Game Boy Advance, o anche dal Nintendo DS al GBA tramite l’ingegnoso sistema di password visto nella versione originale. Fra le differenze maggiori di questo titolo rispetto al precedente (e che potrebbe interessare a chi ha giocato e apprezzato il primo Polarium) vi è anche l'aggiunta di nuove caselle. Proprio grazie a queste caselle, che si trovano in alcuni rompicapo sparsi qua e là nel gioco, il gameplay diventa ancora più stimolante. La versione GBA è quindi migliore per quanto riguarda la modalità principale di Polarium, ma non presenta quella più tradizionale che, per quanto inferiore, era comunque utile a prolungare l’esperienza del gioco in quanto proponeva dei rompicapo generati casualmente.

Lato tecnico
Il comparto audiovisivo in un titolo come questo è del tutto irrilevante ed è facile comprendere il motivo: il giocatore si concentra (si deve poter concentrare) sull'azione. Polarium Advance, come la controparte su due schermi sfoggia una grafica minimalista e retrò al 100%: effettivamente, gli unici elementi (oltretutto bidimensionali) disegnati sullo schermo sono i blocchi e il cursore guidato dalla croce direzionale, tralasciando i menu ridotti all'osso e le piccolissime animazioni che li contraddistinguono. Una nota di miglioramento la riscontriamo nel fatto che il titolo è da considerarsi senza dubbio più colorato dato che è possibile utilizzare blocchetti e cursori dai colori più vivaci come il giallo, il rosso e il viola (invece dei soliti in bianco e nero). Il sonoro non risolleva di molto la presentazione, essendo costituito da semplici e ripetitivi (gli stessi della versione DS!) motivetti che ci riportano all'era delle console casalinghe a 16 bit.

Sintesi

A circa un anno di distanza dalla versione DS, ecco che Polarium, il Puzzle Game di Mitchell e Nintendo, arriva sul caro vecchio GBA in un’edizione il cui spirito ricorda da vicino quella su due schermi. Come un anno fa, l’idea di base resta semplice e simpatica: un utile scacciapensieri non privo di un certo grado di sfida nei nostri ritagli di tempo. Dire quale sia la versione migliore fra le due è un arduo compito, sicuramente però le potenzialità di Polarium e del suo singolare concept vengono fuori maggiormente su GBA, nonostante la longevità sia inferiore alla controparte per DS, poiché una volta completati i tanti stage disponibili, non ha più molto da offrire. Non aiutano a venire a capo della questione né il prezzo, ridotto per entrambe le versioni (circa 30 euro), né il comparto audiovisivo, minimalista sia su GBA che su DS. Se non avete mai giocato a nessuno dei due Polarium io vi consiglio la versione per Game Boy Advance perché riesce senza dubbio a meglio evidenziare i tanti pregi di Polarium. Se invece siete possessori della versione DS potete tranquillamente lasciare Polarium Advance sugli scaffali del negozio.

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