L’obiettivo di Rockstar con Grand Theft Auto IV era quello di creare una vera e propria esperienza videoludica ad “alta definizione”. Con questo presupposto, gli sviluppatori hanno deciso di fare qualcosa mai visto prima: catturare l’essenza di New York utilizzando come ambientazione per il loro gioco la città in cui era situata la sede centrale della loro compagnia. Lo scopo era quello di sfornare un’emozionante riproduzione digitale di New York piena di vita e credibile. Questa esperienza interattiva doveva assolutamente aver luogo in un mondo il più realistico possibile.

La squadra di grafici di Rockstar North in Scozia, insieme al gruppo di ricerche a tempo pieno di New York, ha tentato di estrapolare e delineare l’essenza della città per migliorare il gioco: non una semplice riproduzione quartiere per quartiere, ma un facsimile concettualmente fedele e ideale per ospitare un’intrigante storia di gangster. Fu così che nacque Liberty City: ricca di dettagli e brulicante di vita. Dagli immensi grattacieli di Manhattan fino ai campi di golf del Queens, è stata fatta la massima attenzione per non tralasciare il benché minimo dettaglio. Per rendere un gioco avvincente, i giocatori devono immergersi sia nella vita dei personaggi protagonisti sia nel mondo che fa da cornice alle loro avventure.

Il mondo di Liberty City doveva trasmettere la sensazione di essere vivo. Per ottenere tale risultato sono state utilizzate chicche visive come la polvere e il decadimento in grado di dare quel senso di vissuto, gli effetti più comuni ormai usati e abusati, nonché un sistema di condizioni climatiche a sé stante, il ciclo temporale del giorno e della notte, una popolazione che agiva a seconda del periodo della giornata e un rapporto proporzionale uomo-ambiente realistico: migliaia di pubblicità, dalle bacheche ai volantini, centinaia di marche e un avanzato sistema multimediale con tanto di radio e Internet per ottenere informazioni sul mondo nel tempo libero. Per godere fino in fondo del gioco, era di fondamentale importanza creare dei diversivi. New York è la città più interessante del pianeta: allo stesso modo anche Liberty City è stata riempita di divertimenti per intrattenere il visitatore.

Per creare una città così ricca di dettagli e piena di vita, era necessario imbarcarsi in una ricerca su larga scala. Oltre ai viaggi informativi intrapresi dalla squadra di grafici di Rockstar North, nonché all’esperienza condivisa dai membri dopo anni di vita nella città, Rockstar ha deciso di utilizzare una squadra apposita per fotografare e filmare gli aspetti più rilevanti. Non solo le facciate dei palazzi, gli idranti, le strade e i marciapiedi, ma anche i cambi di luce tra il giorno e la notte, le abitudini di veicoli e pedoni, la composizione razziale e sociale di vicinati e quartieri, i suoni delle singole sirene al porto, tutto combinato per dare vita a un mondo vivo come non mai. Gli esperti del luogo sono stati intervistati e consultati in continuazione per fare di Liberty City una vera e propria città.

Tutto questo è stato necessario non solo per ricreare un facsimile di New York, ma per catturare il suo spirito e la sua energia in un mondo tridimensionale che i giocatori avrebbero potuto esplorare insieme al protagonista del gioco, Niko Bellic, un immigrato durante la sua prima visita nella terra delle opportunità. Dall’alto di un attico all’interno di un ristorante russo, i giocatori saranno immersi nel mondo di Liberty City in un modo mai visto prima.