Smackdown Vs Raw 2007
Fenomeno Wrestling 2007
Smackdown Vs. Raw ha più successo di quanto meriti. La dipendenza creata dal mass media più invadente, diffusa tra le nuove generazioni di “giocatori in fasce”, ammorba il mercato del videogioco a tal punto che schiere di compratori occasionali (annuali?) nutrono statistiche di vendita esorbitati (fuori scala, a dire il vero). La Tv guida il mercato, e lo Show tutto americano dei grossi Wrestler in prima serata smuove le acque e glorifica un prodotto che non sempre merita tutta l’attenzione che stampa e pubblicità gli dedicano.
Perché -diciamolo chiaramente- il prodotto THQ ha certo il merito di sapersi rinnovare andando oltre il semplice aggiornamento dei “Roster” (e soprattutto il salto dall’edizione 05 a quella successiva sottolinea questo aspetto), e ancora riesce ad offrire un’esperienza piuttosto fedele ed “immersiva”, ma da qui a dire che sia un titolo significativo per caratterizzare il mercato o il genere a cui appartiene di strada (ed immaginazione) ne corre parecchia.
E dunque ci chiediamo perché si attenda con trepidazione la sua trasposizione Next Gen, quando si tratta in fondo di un esordio in Alta Definizione non esclusivo (il titolo è previsto addirittura su Psp, oltre che su Ps2), e che di conseguenza non trascina il sistema di gioco verso traguardi di nuova generazione, ma “evolve” praticamente solo il comparto grafico (e poco altro). Al videogiocatore accorto, dunque, piuttosto che l’avanzato sistema di sudorazione del Wrestler, potrebbero interessare le novità introdotte a livello di Gameplay, che cercheremo di analizzare in questo articolo.
Next Generation, old Gameplay
Smackdown Vs. Raw 2007 gode soprattutto di un rinnovato sistema di controllo, e di una maggiorazione dell’interazione con fondale e “armi” improprie. Cercando di sviluppare un gameplay che permettesse all’utente una gestione più cosciente e precisa delle proprie azioni, piuttosto che affidare ai tasti direzionali il compito di determinare quale presa eseguire, THQ ha spostato la selezione delle mosse sulla leva analogica. Grazie a questa accortezza (ed alle meraviglie della pressione continua) il giocatore potrà determinare secondo la propria volontà le tempistiche d’esecuzione. Qualche esempio: una volta afferrato l’avversario e sollevatolo sopra le spalle (direzionando la leva analogica verso l’alto), sarà possibile tenerlo in questa posizione semplicemente continuando a premere la leva nella stessa direzione. Prima di scaraventarlo a terra si potrà camminare all’interno del Ring, eventualmente per avvicinarsi alle corde o agli angoli (o a qualsiasi altro elemento interattivo possa causare più “danni”), oppure per rivolgersi alla platea in modo da eseguire una “Taunt Move” che carichi il pubblico. Quando decideremo di scaricare il Wrestler a terra si avrà la possibilità di scegliere la via più diretta (dirigere la leva verso il basso), o quella più spettacolare (divertitevi ad immaginare qualche rotazione, magari a fare la differenza fra una FU e la vecchia F5 del “traditore” Lesnar: entrambe partono dalla stessa posizione di base ma si evolvono in direzioni e con rotazioni diverse). Una prova diretta (effettuata sulla versione X 360 presente a Lipsia) ha confermato un maggior coinvolgimento del giocatore, ma la possibilità di selezionare anche il sistema di controllo “Old Style” lascia qualche perplessità sull’effettiva Evoluzione del Gameplay: chiamiamo piuttosto quello di SVR 07 un “Upgrade”, ma non un’ampia innovazione (considerando anche che la possibilità prima descritta si applica a non molte tipologie di presa).
Un ulteriore incremento si ha per quanto riguarda la varietà di situazioni: questo è garantito dalla presenta di oltre 20 “Hot Spot” interattivi disseminati all’esterno del ring, grazie ai quali si potrà far male all’avversario nelle maniere più fantasiose. Per ogni elemento con cui l’utente è in grado di interagire si contano inoltre diverse animazioni, alcune delle quali correlate col nuovo sistema di controllo analogico, che permetterà di controllarne tempistiche e dinamica.
Ma l’aggiunta più evidente è la possibilità di interagire massicciamente con la folla. Scavalcando i muri di protezione (o facendoli oltrepassare con la forza all’avversario) si assisterà all’intervento attivo degli spettatori: la platea sorreggerà il suo beniamino appena “lanciato” oltre le transenne, oppure offrirà al lottatore prediletto qualche arma occasionale. A tal proposito, si conta un notevole incremento degli strumenti impropri (bottiglie, estintori, oltre ai classici). Nella versione Ps2 questo tipo d’interazione sarà possibile solo durante determinate tipologie di Match (Quelle in cui la CPU avrà una ridotta mole poligonale da gestire), mentre nella versione Next Gen (X 360) la folla interattiva animerà ogni sorta di incontro.
Il team di sviluppo ha promesso inoltre degli scenari di Background molto più “nutriti” rispetto a quelli delle scorse edizioni, ma ancora non è stato mostrata alcuna demo che contenesse la possibilità di giocare dei “fuoricampo”.
Di tutto un po'
Per quanto riguarda la varietà di eventi e match sono assicurate le modalità di sfida già presenti nelle scorse versioni, e una sola aggiunta: l’opzione “Monkey in the Bank”, in realtà similare al ladder match ma con una funzione precisa se contestualizzata in una precisa Stagione.
Certo, si conta qualche miglioramento dell’offerta di altre tipologie di incontro, guidato proprio dalla volontà di utilizzare marcatamente il sistema di controllo analogico. Ad esempio, durante il summenzionato, Ladder Match per impossessarsi della cintura sarà necessario superare una sorta di “Minigioco”, in cui si controllano le mani del lottatore intento a strappare la cintura (e si potrà decidere se aggrapparsi al trofeo con entrambe le mani, rischiando di perdere l’equilibrio, oppure utilizzare un solo arto reggendosi alla scala con l’altro).
Anche il Table Match, proprio grazie alla possibilità di “sospendere” le prese a muoversi tenendo in equilibrio il corpo dell’avversario, assumerà un colore più “tattico”. Considerando la possibilità di impilare due tavoli e la presenza di diverse “Finishing Moves” legate alla posizione del tavolo e diversificate per molti atleti, anche questa tipologia di scontro si mostra poco più interessante.
Infine, parlando del Season Mode, la stagione principale, il Team promette la possibilità di passare molto facilmente fra i due show (Smackdown e Raw, appunto), ed un’impostazione molto più scorrevole e veloce degli eventi. Infatti, a sostituire le Cut Scene che introducevano molti dei Match più importanti, il giocatore troverà la possibilità di leggere Mail del proprio General Manager o ascoltare messaggi vocali. Inoltre, sulla scia di un sistema collaudato (inaspettatamente) in Blood Money, ogni incontro affrontato genererà degli articoli di giornale o dei pezzi pubblicati sul Web: leggendo i tabloid che troverete in camerino o collegandovi (virtualmente) al sito WWE.com (pubblicità ultra-liminale?) potrete informarvi sull’andamento della vostra popolarità e sugli indici di gradimento del pubblico. Collegarsi (sempre virtualmente) al sito ufficiale servirà anche per “comprare” nuovi abiti, nuovi lottatori o nuovi scenari.
Conclude l’offerta di Smackdown Vs. Raw 2007 un editor di lottatori mastodontico (a sentire le dichiarazioni del Team di Sviluppo, visto che ancora il tool non è stato mostrato) ed una modalità online che dovrebbe finalmente contenere una Chat Vocale. Attenderemo l’uscita del gioco per valutare il livello qualitativo dell’offerta Online.
Versioni a confronto
Tecnicamente le oscillazioni fra la versione Next Gen e quella PS2 sono ovviamente vistose. È anzitutto importante sottolineare che l’edizione dedicata alla vecchia console Sony è un porting di quella per X 360: ci pare che sia il primo esempio non solo di una Ri-codifica da Next a Old Gen ma, ben più importante, primo titolo sviluppato su un Hardware Micsrosoft che su macchine Sony (che il colosso Nipponico abbia perso troppo tempo?).
Sull’hardware più avanzato i numeri sembrano contare parecchio: i modelli poligonali dei lottatori conterranno un numero di triangoli esorbitate (si parla di 20.000). I duellanti si bagneranno progressivamente di un sudore fin troppo scenico (le riflessioni risultano eccessive), mentre su Ps2 questo dettaglio non sarà implementato. Inoltre il numero di spettatori della versione 360 si aggirerà attorno al migliaio: tutti modelli tridimensionali, che nella versione Ps2 saranno spesso sostituiti (come accennavamo) da una platea statica.
Non ci è stato possibile visionare direttamente la Built avanzata dedicata alla macchina Sony, mentre a Lipsia abbiamo potuto saggiare il risultato ottenuto su X 360. In generale sembra di poter riconoscere una tecnica di sviluppo ancora non del tutto interiorizzata: i modelli degli atleti sono dettagliati e la loro qualità finale è eccellente (forse la presenza eccessiva delle riflessioni, a cui prima accennavamo, rende gli abiti degli atleti non troppo realistici), ma l’ambiente di gioco è molto spoglio, e le texture assolutamente anonime. Spesso la monocromia dipinge un ring che sembra situato al di fuori dell’azione, sul quale i lottatori si muovono quasi senza toccarlo fisicamente. Siamo convinti che, data una più consapevole esperienza maturata su Ps2, quest’ultimo problema potrebbe essere risolto sull’hardware di vecchia generazione (e, speriamo vivamente, anche su X 360), mentre la qualità inferiore delle texture che “coloreranno” gli atleti Old Gen dovrebbe evitare lo stacco visivo di cui sopra.
Resta qualche collisione imprecisa che, con tutta probabilità, si verificherà con minor frequenza nella versione finale.
Per quanto riguarda la fluidità del gioco i risultati sono molto positivi: durante il breve playtest non si è verificato nessun rallentamento, e la versione 360 è rimasta ancorata ai 60 per secondo. Crediamo che il titolo Ps2 risulterà meno “performante”. CI accontenteremmo dei 30, se fossero stabili.
