Age of Conan
Il personaggio di Conan il Barbaro è probabilmente conosciuto ai più grazie alla pellicola datata 1981, dove un massiccio e non ancora politicamente impegnato Arnold Schwarzenegger interpreta la parte del guerriero della Cimmeria.
Invero Conan è innanzitutto un personaggio nato in letteratura; nello specifico, esordisce nel dicembre del lontano 1932 sulla rivista Weird Tales con il racconto “La fenice sulla lama”, ad opera dello scrittore Robert Ervin Howard.
E se negli anni successivi il massiccio personaggio è diventato protagonista di una regolare serie a fumetti, videoludicamente parlando, Conan non ha mai avuto rappresentazioni degne di particolare nota. Per ovviare a questa mancanza, Funcom si sta adoprando nella realizzazione di un mmorpg per far vivere a migliaia di giocatori la vita di un vero barbaro.
Sbbabbari, imo!
Data la natura del gioco (un Massive Multiplayer Online RPG), è immediato intuire che non si potranno vestire i panni di Conan in persona, sebbene l'eroe sia presente nel contesto narrativo, ed anzi giochi un ruolo consistente nella trama. Nulla vieta, comunque, di crearsi un personaggio quanto più simile al barbaro di Cimmeria, grazie all’editor messo a disposizione, caratterizzato da una completezza paragonabile a quella presente in Oblivion.
Le razze presenti sono tre, anche se non è ancora dato sapere quali siano le differenze in fatto di capacità in combattimento e predisposizioni. Vi sono gli Aquiloniani (simili a Greci e Romani), gli Stigiani (che ricordano gli Egiziani) ed ovviamente i Cimmeriani (il popolo dal quale proviene Conan stesso), ispirati alle popolazioni celtiche dell’Europa settentrionale.
L'editor si suddivide nelle solite scelte alle quali siamo abituati: corporatura e fattezze del viso, ma include persino tatuaggi e piercing, ed un'ampia gamma di selezioni cromatiche per pelle, occhi, capelli. Le scelte sono tante e tali che sarà poco probabile poter constatare la presenza di personaggi troppo simili fra loro. Coloro che non hanno la minima voglia di stare a sviscerare ogni opzione dell’editor, stiano tranquilli: esiste la possibilità di una creazione “random” del personaggio.
All’inizio del gioco, il nostro alter-ego si trova esser schiavo su di un galeone non meglio specificato. Laddove i personaggi maschili sono costretti a remare, incatenati alle loro panche, quelli di sesso femminile sono intenti, diciamo, ad altri più sollazzevoli uffizi.
Dopo una rocambolesca evasione a causa di un evento ancora sconosciuto, il protagonista si trova su di una spiaggia, armato solamente di un remo spezzato, la prima arma che viene impugnata nel corso dell’avventura. E da qui comincia la propria strada verso la fama e la gloria.
La vita del perfetto barbaro
Nonostante sia possibile affrontare la trama da soli, Age of Conan è concepito come un gioco improntato verso l'interazione con gli altri personaggi, con tutte le conseguenze del caso. In primis, è necessario essere online per poter giocare e addentrarsi in un’area stimata sui 500 chilometri quadrati.
Una volta giunti al quinto livello d’esperienza, è possibile scegliere il proprio modello comportamentale (come mago, guerriero, sacerdote, e via discorrendo) e partecipare ad alcune seppur limitate azioni di gruppo. In realtà è solo a partire dal livello 20, quando è possibile specializzarsi nella propria classe, che l’esperienza di gioco comincia a farsi coinvolgente: le interazioni fra utenti, la creazione di party completi, in grado di affrontare efficacemente molte situazione, ed in generale l'integrazione di varie capacità spigeranni i giocatori ad intessere una fitta rete di rapporti "sociali".
Ovviamente, Age of Conan non sarebbe un mmorpg degno di tal epiteto se non proponesse una varietà consistente di armature e armi, che vanno dalle spade alle ascie, senza dimenticare arco e frecce. Senza dimenticare, poi, la possibilità di rubare o l’implementazione di un sistema di arti e mestieri per coloro che vogliono anche dedicarsi alla forgiatura dei propri strumenti da battaglia fra uno scontro e l’altro.
Il gioco prevede un sistema di combattimento in tempo reale; è possibile scegliere attacchi in sei direzioni differenti, ed inanellare letali sequenze di combo. Tutta la violenza del mondo dei barbari è riportata anche in ambito videoludico: un colpo ben assestato sarà sufficiente per decapitare il malcapitato avversario. Qualora si volessero utilizzare arco e frecce, la visuale passerà dalla terza persona ad una più comoda soggettiva, per mirare con maggiore efficacia.
Age of Conan non vuole essere un semplce Hack’n’Slash, poiché la composizione del gruppo di giocatori è tatticamente determinante, in un continuo aiutarsi l’un l’altro per non soccombere.
Alla trama principale è affiancata una cospicua serie di quest, le quali vanno dal semplice omicidio su commissione alla scorta di un personaggio, passando per obiettivi maggiormente cupi, come la ricerca del cadavere di una donna quasi sbranata da un alligatore gigante, affinchè il marito possa darle degna sepoltura.
Pare addirittura che per accedere alla prima città che si incontra nel gioco sia necessario completare alcune missioni.
Barbaro contro Barbaro
Altra caratteristica peculiare degli mmorpg è il PvP, ovvero gli scontri fra giocatori (Pvp sta per Player versus Player). In questo campo Age of Conan presenta alcune trovate interessanti.
E’ possibile fare risse da ubriaconi nelle taverne delle città, scontri in cui tutti i giocatori sono coinvolti (indipendentemente dal livello d’esperienza) ed in cui l’alcool ha un ruolo determinante. Infatti, bevendo una certa quantità di alcolici è possibile incassare più botte del solito, ma eccedendo sarà ovviamente più difficile colpire il proprio avversario a causa dell’inevitabile sbornia.
Gli scontri fra guerrieri si estendono anche su più larga scala; pare che sia possibile anche innalzare proprie fortezze e cercare di distruggere quelle altrui. Non è ancora chiaro il funzionamento di questo aspetto, tuttavia i programmatori hanno rivelato che queste battaglie "su larga scala" saranno accessibili soltanto ai giocatori più esperti.
