Madden NFL 08
I love this game
Da una decina d'anni a questa parte, grazie alla diffusione di apparati satellitari, connessioni veloci e videogiochi a tema, si è diffusa anche in Italia una passione sfrenata per gli sport d'oltreoceano o meglio per le leghe professionistiche Statunitensi.
A questo fenomeno è seguito un esponenziale aumento di popolarità dei brand NBA per il basket, NFL per il football, NHL per l'hockey su ghiaccio e MLB per il baseball con conseguente aumento di prodotti sul mercato: gadget, abbigliamento e, nel nostro caso specifico, videogiochi.
Le principali software house che si sono fatte carico dello sviluppo di giochi tratti da questi sport sono la EA con i vari Madden ed NBA Live e la SEGA (passando poi a Take 2 Interactive) con i vari sportivi marchiati 2KGames.
Sin dall'inizio di questa immensa produzione si è potuto vedere come nella produzione EA si accentuassero maggiormente le componenti arcade, mettendo in rilievo il fattore divertimento ma perdendo di vista il piacere di sentirsi partecipi di una disciplina sportiva madiaticamente poco diffusa nel nostro paese.
In questo senso la serie 2K ha sempre eccelso, è sempre stata un gradino superiore, mostrando gli aspetti puramente simulativi ed offrendo quindi una sfida di grado elevato, non adatta ai “novellini” in quanto fortemente imperniata sulla conoscenza di giocatori, regole e schemi.
Visto il crescente successo del brand 2K, specialmente nell'ultimo biennio, la sezione sportiva della EA ha tentato di darsi una mossa, riscrivendo completamente le basi di tutta questa serie di titoli e concentrandosi in particolar modo su quello che ha sempre tenuto testa alla concorrenza: Madden NFL.
Quest'anno, con Madden NFL 08, gli sviluppatori EA Tiburon si sono ripromessi di cancellare tutti gli errori del passato e dare ai videogiocatori Microsoft Xbox360 e non solo una simulazione definitiva.
If it's in the game, it's in the game!
Prima di addentrarsi in spiegazioni, lo stesso Steve Chiang, hedman di EA Tiburon, ha voluto premettere che con questo capitolo hanno voluto riprendere la filosofia strettamente legata ai prodotti EA che così recita: “If it's in the game, it's in the game”, volendo far intendere che tutti gli elementi dello sport reale saranno ripresi nel videogioco.
Le prime riprese ed aggiunte sono stata apportate per quanto riguarda le modalità di gioco: riavremo con piacere la possibilità di guidare una franchigia NFL solamente da general manager, in aggiunta alla solita stagione giocabile in prima persona e ad altro che non è ancora stato reso noto.
Tutto il resto del lavoro di ristrutturazione è stato fatto interamente sul gameplay tentando di portare, la giocabilità prima di tutto, ad un livello superiore.
Il primo sostanziale upgrade è legato all'IA computerizzata: il campo non sarà riempito da una serie di manichini aggirabili sempre con lo stesso schema ma da giocatori veri, ognuno con le proprie caratteristiche ed ognuno capace di comportarsi e reagire secondo queste caratteristiche, a seconda dei suoi punti di forza e debolezza.
Nel corso di una chiamata difensiva a zona, ad esempio, si noterà come i più bravi in questo tipo di difesa si troveranno completamente a loro agio mentre gli altri, un po' spaesati, rischieranno di commettere qualche errore; il concetto vale, ovviamente, per ogni situazione di gioco.
Nell'implementazione di un'intelligenza artificiale credibile i game designer si sono focalizzati sul gioco di squadra e sull'importanza delle star - i fuoriclasse - nel bilancio di una partita; sarà facile vedere un intero team lavorare sodo e compatto in difesa e in attacco andando alla ricerca della palla buona da servire alla propria stella.
Proprio le stelle, come anticipato, ricopriranno un ruolo fondamentale nel nuovo Madden in quanto, mai come in questo capitolo, a seconda delle loro abilità riusciranno ad eseguire giocate incredibili e allo stesso tempo spettacolari come nessun altro.
Questo non vuol assolutamente dire che basterà affidare l'ovale all'asso della squadra per veder fioccare le mete e salire vertiginosamente il punteggio: in Madden 08 ogni mossa ha una contromossa: ad esempio, anche il miglior saltatore della lega potrà essere fermato in fase di ricezione in volo se andremo a contrastarlo con il giocatore giusto e con un tackle alto dal tempismo perfetto.
Si, avete letto bene, anche i tackle sono stati notevolmente rivisti e “potenziati” per portare equilibrio tra attacco e difesa all'interno del gioco, aggiungendo, grazie ad una nuova serie di animazioni di cui parleremo in seguito, la possibilità di effettuare placcaggi a diverse altezze.
Per fermare una ricezione alta non ci sarà niente meglio di un tackle alto portato all'altezza delle ginocchia del ricevitore, così come, nel caso di un quarterback lanciato in velocità verso la meta, potremo decidere se optare per il contrasto ad altezza busto o ad altezza gambe con il rischio di farci saltare qualora si trattasse di un giocatore particolarmente agile.
Le situazioni sono innumerevoli ed impossibili da descrivere tutte; è fondamentale però entrare nell'ottica che ogni giocata, ogni scelta ed ogni azione andrà soppesata attentamente secondo le peculiarità del roster a disposizione se si vorrà costruire una carriera vincente.
E' importante sottolineare, inoltre, la massiccia dose di libertà d'azione data dall'introduzione di un sistema contest sensitive che permetterà, soprattutto in fase d'attacco, di cambiare, repentinamente e con la pressione di un unico tasto, idea indipendentemente dallo schema scelto; potremo, ad esempio, decidere di non affidarci al lancio ma trattenere con vigore la palla e lanciarci in una corsa sfrenata.
La suddetta mossa darà risultati ben diversi da uno schema di corsa in quanto, primo, non è detto che il giocatore scelto per il lancio sia un buon corridore, secondo, lo stesso giocatore, trattenendo la palla per resistere ai contrasti non avrà la possibilità di eseguire agilmente una delle innumerevoli finte atte a disorientare la difesa e, terzo, i compagni di squadra, vedendo saltare lo schema, tenteranno di comportarsi “alla meno peggio” ma con tempi di reazione sicuramente più alti rispetto ad un'azione corale pianificata.
Durante una partita, oltre ai fattori sopra elencati, bisognerà tenere conto di un altro elemento molto importante: l'affaticamento.
In Madden 08 questo aspetto è stato totalmente rivisto ed è stato implementato tenendo conto di una vastissima serie di implicazioni realmente esistenti nel corso di una stagione NFL.
Il primo fattore che concorrerà a stancare i propri beniamini sarà, ovviamente, la fatica legata alla quantità di yard percorse e alla velocità alla quale verranno percorse: scegliere di basare una partita sulla corsa potrebbe essere una buona idea per sfiancare gli avversari qualora fossimo dotati di giocatori dall'elevata resistenza, tuttavia ne subiremo gli effetti negativi nella gara immediatamente successiva, constatando un evidente calo delle prestazioni.
Non bastasse la gestione del delicato equilibrio tra resistenza fisica dei giocatori e affaticamento, bisognerà tener conto anche delle condizioni atmosferiche nelle quali ci troveremo a giocare: una squadra abituata al clima mite donato in ogni stagione dalla vicinanza del mare si troverà a corto di fiato giocando in inverno nell'entroterra e, viceversa, una squadra abituata a climi rigidi farà fatica a reggere la durata di un incontro a temperature elevate; questo aspetto, a nostro avviso, rende realisticamente quello che viene chiamato “fattore campo”.
In aggiunta a queste nuove e vecchie feature avremo un consistente aumento numerico degli schemi utilizzabili, sia in attacco sia in difesa, ritrovando l'immancabile funzione “ask Madden”, i consigli sugli schemi da adottare dati dal super esperto cronista NFL Madden.
Ultimo ma non meno importante, a dir la verità quasi scontato, Madden 08 supporterà il multiplayer online attraverso XboxLive.
Verso nuove frontiere
Nonostante i programmatori EA Tiburon si siano dati molto da fare riprendendo da zero molti aspetti del gameplay non è stato assolutamente tralasciato il comparto tecnico, nello specifico quello grafico, del prodotto.
I già impressionanti modelli poligonali dei giocatori sono stati ulteriormente ritoccati apportando qualche marginale ritocco che li renda più umani, basti pensare alle movenze e alle espressioni dei volti, piuttosto surreali nei titoli sportivi.
Il miglioramento più significativo riguarda però le animazioni: grazie a preziosi prestiti dal motore grafico del nuovissimo NBA Street Homecourt è stato possibile raddoppiare il parco movenze visto nel corso della serie.
Nel corso di un match capiterà di osservare giocatori che corrono in maniera diversa a seconda della situazione e del grado di affaticamento, giocatori che corrono in maniera diversa tra loro, ricevono in maniera diversa, placcano in maniera diversa, cadono in maniera diversa (anche nella stessa situazione) e festeggiano una meta in maniera diversa; pensate a tutti i movimenti che potete vedere in una partita reale, in Madden ci saranno, senza esclusioni a detta degli sviluppatori.
Il prodotto EA sarà davvero una goduria visiva anche grazie alla cura con la quale sono stati realizzati tutti gli stadi realmente esistenti, al maggior movimento a bordo campo e ad un'elevata componente coreografica da parte del pubblico che, speriamo finalmente, prederà parte molto più attivamente ad ogni giocata, incitando i beniamini e fischiando/scherzando gli avversari.
Per quanto riguarda il comparto sonoro il pieno supporto delle codifiche digitali da parte dell'ammiraglia Microsoft dovrebbe essere un sigillo di garanzia laddove il comparto audio ha un'importanza lievemente minore rispetto ad altri genere videoludici.
