Top Spin 2
Sono ormai passati due anni da quel fatidico Natale del 2003, in cui Microsoft aveva avuto l’azzardata idea di sfidare Virtua Tennis ed EA creando contemporaneamente Top Spin ed XSN. Purtroppo XSN è naufragato nel limbo dell’oblio insieme al seguito di Top Spin, almeno fino a quando 2k Games ha acquistato i diritti di Top Spin 2 riportando alla ribalta una delle migliori simulazioni di tennis mai concepite, proprio sulle console di nuova generazione.
Sudore, racchette e avversari
Di Top Spin 2, per via di una carenza di informazioni piuttosto grave, non sappiamo molto, ma da quando è stato presentato all’E3 di quest’anno ha subito riscosso i consensi della critica e del pubblico in un cameo di applausi e di esaltazioni. Purtroppo non abbiamo avuto modo di provare il gioco “racchette alla mano”, ma, dalle dichiarazioni degli sviluppatori e dalle informazioni forniteci, riusciamo sin da ora ad avere un quadro abbastanza completo di quello che si preannuncia il miglior gioco di tennis al mondo.
La resa grafica del gioco, pur essendo la parte più visibile ed importante in questi momenti di passaggio da una generazione ad un'altra, è quella su cui ritroviamo le tesi più controverse. Infatti scopriamo un livello altalenante, che mostra un gioco ben lontano dal suo stadio ultimo. Se i modelli dei personaggi non hanno nulla da invidiare agli altri giochi della prossima generazione, le animazioni risultano fin troppo legnose nelle versioni d’anteprima, in diretto contrasto con la resa degli algoritmi fisici, che, pur peccando di animazioni migliorabili, risulta soddisfacente. I tennisti, come accennato, risultano perfetti, praticamente uguali alle loro controparti reali, il che si nota in particolar modo nei filmati tra un game e l’altro e nei replay, inoltre tra gli atleti sono presenti star come Roddick, Federer e la Sharapova. Particolarmente strabiliante è la resa in partita, col sudore che cola sui volti dei personaggi ed i muscoli che si dilatano durante il movimento volto a caricare i colpi. Quindi non sono i particolari che mancano, ma gran parte delle animazioni principali, da ciò, risulta un movimento pressoché innaturale, lo stesso discorso vale per gli abiti dei tennisti, che risultano praticamente immobili, quasi come se fossero di un giocattolo di plastica, anche se troviamo una varietà enorme di gadget ed attrezzi del mestiere sponsorizzati da grandi marche come Head, Nike ed Adidas. Tutto sommato quindi non possiamo criticare gli sviluppatori, che hanno ritardato l’uscita del titolo proprio in virtù di questi difetti, che spariranno sicuramente non appena metteremo le mani sulla versione definitiva.
Ma, se volessi creare un mio personaggio? Se volessi essere originale ed utilizzare un personaggio che rispecchia la mia personalità? Se state pensando qualcosa del genere, non dovete preoccuparvi, i ragazzi di PAM software hanno pensato anche a voi, infatti è sta inserita nel gioco una versione avanzata di “Digital identity”, l’editor dei personaggi già presente in Top Spin. L’utilizzo dell’editor è molto semplice e non differisce affatto da quello del suo predecessore, se non per la migliore realizzazione dei volti, molto più naturale. All’inizio vi sarà chiesto di scegliere il sesso del vostro personaggio, il colore della pelle, il suo vestiario ed infine il suo volto tramite un metodo non dissimile da quello visto in PGA Tour Golf. Inoltre la grafica della nuova console vi permetterà di creare volti praticamente identici a quelli reali, e con un pò di impegno di ricreare digitalmente il vostro volto, se lo vorrete.
Game,Set, Match
Sul lato della giocabilità, vi sono particolari innovazioni, nonché piacevoli sorprese. Una delle tante riguarda il multiplayer, aspetto principale di un gioco sportivo ed in particolar modo in una simulazione di tennis. Sono state mantenute le modalità canoniche e quelle Live, ma è stata aggiunta un’utilissima funzione per giocare in System Link. Infatti se nel primo episodio della serie potevamo giocare solo con due Xbox collegate, con due giocatori per console, utilizzando Top Spin 2 potremo collegare 4 Xbox360 e giocare quel fatidico doppio con un giocatore su ogni Xbox. Questa, non essendo necessariamente una svolta storica, dimostra l’attenzione degli sviluppatori per i dettagli e fa ben sperare per il futuro di questo bellissimo titolo.
Da notare anche l’eccelsa simulazione dei meccanismi fisici: vedrete rimbalzare una palla come se fosse reale, vedrete le corde tendersi e consumarsi, così come vedrete la polvere dei campi in terra rossa offuscare la telecamere quando ruzzolerete dopo un colpo sbagliato. Effetti da mascella slogata, che non offuscano però le altre innovazioni presenti, tra cui un pubblico di una bellezza mai vista.
Questo è un altro dei punti di forza di Top Spin 2, il pubblico, che reagirà in tempo reale con le situazioni, ed in modo diverso a seconda dello spettatore: vedrete un tifoso di Roddick esultare per un punto, mentre un altro, tifoso dell’avversario, fa un applauso con un'aria assorta. Vedrete gli arbitri ed i raccattapalle reagire in tempo reale ai colpi sbagliati, così come sarete strabiliati dal livello di dettaglio degli NPC (Not Playing Character), che sempre secondo le dichiarazioni degli sviluppatori avranno lo pressappoco lo stesso numero di poligoni dei tennisti virtuali.
Anche il livello di dettaglio dei campi sarà molto maggiore, i campi usciranno dall’anonimato e vedremo, fuori dalle recinzioni, la città che continua la sua vita, i passanti che si fermano incuriositi e gli altri che guardano con sdegno i campi da tennis. Queste informazioni sono però dichiarazioni degli sviluppatori e non è chiaro al 100% come verranno implementate tutte queste innovazioni.
Non è certo neanche il mantenimento o l’inserimento dei sottogiochi che potevamo apprezzare nelle sequenze di allenamento, anche se sarei pronto a scommetterci, verranno lasciati così come sono, in quanto una delle parti più divertenti del gioco.
Top Spin 2 è quindi un gioco che, fin dal primo sguardo e dal primo giudizio non delude, se non per la data d’uscita fissata per il 2006. Nonostante questo, bisogna capire i problemi degli sviluppatori ed aspettare con ansia quello che potrebbe riconfermarsi come miglior gioco di tennis al mondo.
